bicêtre

I.

⇒BICÊTRE¹, subst. masc.

Vx. Sort malheureux, infortune :

• Et même cette dèche implacable, effroyable

Où se débattent mes courages presque en vain,

Courage de la soif, courage de la faim

Et du froid et du chaud, la faute à qui? Peut-être,

— Autant qu'on peut juger de son propre Bicêtre, —

Un tantinet à moi, sans compter les amis

De l'un et l'autre sexe, — et quelques ennemis.

VERLAINE, Élégies, 1893, p. 65.

Rem. Attesté dans la plupart des dict. gén. du XIX^e s. ainsi que dans Lar. 20^e et Lar. encyclop.

PRONONC. ET ORTH. — Cf. bicêtre².

ÉTYMOL. ET HIST. — Ca 1220 besistre (G. DE COINCY Mir. Vierge, 627, 474 dans T.-L.); 1658 bissêtre (MOLIÈRE, L'Étourdi, V, 5); av. 1685 bicêtre (CHAPELLE, Placet au comte de Lude, pièce 14 dans QUEM.) inus. d'apr. LITTRÉ; maintenu dans les dial., notamment du Centre : bissètre (JAUB.), lyonn. (DU PUITSP.), norm. bissieutre (MOISY).

Du lat. impérial bis(s)extu(m), v. bissexte, qui a pris en lat. médiév. le sens de « malheur » (cf. ORDERIC VITAL, Lib., 12, p. 882 dans DU CANGE s.v., t. 1, p. 668c), parce que le jour intercalaire des années bissextiles a été considéré comme funeste dès l'époque romaine (cf. AMMIEN MARCELLIN, 26, 1, 7 dans TLL, s.v. bisextus, 2013, 69). Bicêtre est issu d'un plus anc. be(s)sistre (cf. > siste) par métathèse des voyelles, mais le -r- fait difficulté; il peut être dû à un lat. dem.-sav. (m) accentué bisséxtile(m) (cf. FEW t. 1, p. 382a) d'apr. séxtum et donnant bessistre comme apostolu(m) > apostre ou à une infl. de tristre (var. de triste) au sens de « funeste ».

II.

⇒BICÊTRE², subst. masc.

A.— Hospice d'aliénés de Bicêtre (cf. étymol.). Pensionnaire de Bicêtre (BRUANT 1901).

— Loc. fam., vieilli. Il est bon à mettre à Bicêtre. C'est un fou. Échappé à Bicêtre. Homme déraisonnable (LITTRÉ-GUÉRIN 1892), extravagant (Lar. 20^e).

B.— P. méton., vx. Fripon, mauvais sujet :

• J'ai dit cela à mon père qui m'a craché sa malédiction au visage, à ma mère qui s'est mise, la vieille dame, à pleurer et à baver comme cette bûche sur ce chenet. Vive la joie! Je suis un vrai bicêtre! Tavernière ma mie, d'autre vin! J'ai encore de quoi payer.

HUGO, Notre-Dame de Paris, 1832, p. 459.

PRONONC. ET ORTH. — Seules transcr. dans LAND. 1834 et LITTRÉ : bi-sê-tr'. Ac. Compl. 1842 écrit bissêtre ou bissestre. Lar. 20^e et Lar. encyclop. admettent bissêtre ou bicêtre. GUÉRIN 1892 emploie comme vedette la forme bissêtre et consacre à bicêtre une vedette de renvoi à bissêtre. Au contraire Nouv. Lar. ill., s.v. bissêtre renvoie à bicêtre. Le reste des dict. donne la forme bicêtre.

ÉTYMOL. ET HIST. — 1732 pop. fam. « fripon (enfant) » (Trév.).

Emploi p. méton. du nom du château de Bicêtre, (commune du Kremlin-Bicêtre, Val-de-Marne) successivement hospice, prison, asile d'aliénés, situé dans la région parisienne, ainsi nommé par corruption pop. du nom de son propriétaire au XIII^e s., Jean, évêque de Winchester en Angleterre, devenu Vinchestre, Bichestre, Bicêtre; le recours à l'infl. de bicêtre¹ pour expliquer le passage de V à B (FOUCHÉ, p. 568) ne semble pas nécessaire.

Encyclopédie Universelle. 2012.